Een nieuwe standaard in aardappelclassificatie
Eqrader™ installaties veranderden het sorteren van uien van Europa tot Noord-Amerika. Kort na de lancering begonnen aardappelbedrijven interesse te tonen. Hier begint het verhaal van de optische sorteermachine van Eqraft® voor aardappelen.
Eqraft’s optische sorteermachine voor uien gebruikt interne en externe scanners voor classificatie op basis van grootte, gewicht, vorm, kleur en kwaliteit in praktisch onbeperkte klassen en uitgangen. Kort na de lancering van de Eqrader™ sorteermachine in 2017 vroegen aardappelbedrijven om een vergelijkbare oplossing. Eqraft ging opnieuw een samenwerking aan met BIOMETiC, een toonaangevend Italiaans bedrijf, gespecialiseerd in scanners voor kwaliteitscontrole en machine learning voor de agri-foodsector. De nieuwe Eqrader™ optische sorteermachine zal aardappelen beoordelen, selecteren en sorteren op basis van configureerbare classificaties. Het beoordeelt zowel de buitenkant als de binnenkant, net zoals de succesvolle, gezamenlijk ontwikkelde Eqrader™ optische sorteermachine voor uien.
Jouke Aalvanger en Leon Vaandrager leiden de ontwikkeling van de Eqrader™ optische sorteermachine voor aardappelen
Het R&D-team van Eqraft, onder leiding van Leon Vaandrager en Jouke Aalvanger, is de bedenker van de nieuwe machine. Ondanks hun ervaring met uien stuitten ze op unieke uitdagingen met aardappelen. Leon: ‘We moesten weer helemaal opnieuw beginnen.’ De grootte en vorm van aardappelen variëren aanzienlijk binnen hetzelfde ras. En dan zijn er nog hartvormen en tweelingen of aardappelen met schade of deuken. In tegenstelling tot uien rollen aardappelen niet gemakkelijk, wat aanzienlijke ontwerpaanpassingen vereiste.
De teams van Eqraft en BIOMETiC bedachten een slimme oplossing: de aardappel gaat zijwaarts door de machine, waardoor de groottevariatie wordt verminderd. Elke aardappel wordt 360 graden gedraaid voor een uitgebreide externe scan. De ingenieurs leerden van de optische sorteermachine voor uien en begonnen meteen met het verzamelen van aardappeldata. Ze trainen de AI door defecten te tonen, waarbij tienduizenden aardappelen al zijn gefotografeerd als input.
De nieuwe sorteermachine richt zich zowel op tafelaardappelen als op frietaardappelen. De toekomstige klanten kunnen de machine configureren op hun specifieke criteria. Leon: ‘Externe defecten kunnen worden genegeerd als de aardappelen worden geschild, maar dezelfde gebreken kunnen leiden tot afwijzing, afhankelijk van de specifieke eisen.’ De machine heeft een variabel aantal uitgangen en is modulair. Zoals altijd bij Eqraft staat flexibiliteit centraal.
Eqraft legt de lat hoog. ‘Dit zal de beste sorteermachine in de aardappelindustrie zijn,’ zeggen Jouke en Leon. Grote woorden, maar de ontwikkeling van deze machine was noodzakelijk. Aardappelen zijn extreem gevoelig, veel gevoeliger dan uien. Daarom beschikt de Eqrader voor aardappelen over geavanceerde, nieuw ontwikkelde interne scanners en software voor interne kwaliteitscontrole, zoals het detecteren van ziektes, parasieten en schimmels.
Een nieuwe standaard voor aardappelclassificatie
Nieuwe technologie maakt het ontdekken van holle ruimtes in de aardappelen mogelijk. Giancarlo Zane, hoofd verkoop & engineering bij BIOMETiC: ‘Dit was alleen mogelijk omdat we de optische aardappelsorteerder gelijk vanaf de start samen hebben ontwikkeld. Dit leidde tot specifieke keuzes in materiaal, om interferentie met de scanners te minimaliseren en een optimaal zicht te bieden.’ Jouke voegt toe: ‘We zijn samen echte pioniers.’
De Eqrader voor aardappelen is een totaal oplossing: van de detectie van stenen en kluiten tot sortering op grootte en gewicht, en de herkenning van externe defecten zoals barsten, uitlopers of misvormingen en interne kwaliteitsbeoordeling. Dit alles bij hoge capaciteit, net zoals de Eqrader voor uien. De eerste Eqraders voor aardappelen zullen volgend jaar operationeel zijn. Deze innovatie zou de sorteerstandaarden in de aardappelindustrie wel eens kunnen herdefiniëren.